Jota Mombaça investiga los ciclos hídricos alterados de Alemania y el Amazonas

La artista Jota Mombaça toma las condiciones geológicas históricas de la capital alemana como punto de referencia para su actual muestra en el Center for Contemporary Arts de Berlín. La ciudad entera se construyó encima de humedales drenados. A CERTAIN DEATH / THE SWAMP (Una muerte segura/El pantano), su primera muestra institucional en Alemania, aborda simultáneamente el legado específico de Berlín a la vez que escapa a “una narrativa conceptual y visual alemana hiperlocalizada”, según me cuenta la artista por correo electrónico, y plantea la pregunta de qué ocurriría si el paisaje urbano volviera a ser un pantano. A través de conversaciones e intercambios con la investigadora y crítica Amelia Groom –que también trabaja en el legado y la obra de Beverly Buchanan, una renombrada artista que exploró la arquitectura vernácula del Sur de los Estados Unidos– Mombaça aprendió que “muchas ciudades europeas se construyeron en realidad sobre zonas húmedas y, en consecuencia, el trabajo (de ella) comenzó a tener sentido para esta muestra”. Mombaça no está interesada en un abordaje lineal o cronológico de esos legados geológicos y sus implicaciones políticas o sociales, sino que más bien se aproxima al significado de los pantanos y humedales a través de un lente investigativo que se enfoca en lo material y elemental. Por ejemplo, Mombaça elaboró recipientes de cerámica, o captadores de agua de lluvia, que ella sumerge un mes en el fondo del lago Grunewald, ubicado en el extremo oeste de Berlín. Con ese acto de inmersión, que Jota Mombaça describe como “posesión elemental”, el agua es invitada a establecerse. El suelo lodoso de la muestra parece apoderarse de todos los rincones amenazando con tragarse el lugar entero.

Mombaça también presenta una pieza de video llamada until the last morning (hasta la última mañana) (2023), encargada especialmente para esta muestra. Allí, la cámara acompaña diferentes vistas del cielo como las que se ven en el estado de Pará, en el Amazonas Brasilero. El lente revela “una coreografía de nubes que responde a una régimen local discontinuo respecto a la localidad de Berlín”, dice ella. “A pesar de estar implicados mutuamente en una condición planetaria compartida: la alteración de los ciclos hídricos y sus efectos impredecibles en los modos humanos de habitar.”

La práctica de la artista ha trabajado continuamente los efectos y las secuelas del modernismo (o modernismos) colonial y las realidades brutales que impone hasta el día de hoy en cuerpos racializados y marginalizados. En el pasado, ella sumergió esculturas hechas de algodón o tela de lino en la Laguna de Venecia, en los canales de Ámsterdam, así como realizó obras por encargo en la Bahía de San Pablo, en el Área de la Bahía de San Francisco, y en el Océano Pacífico. Jota Mombaça genera preguntas y añoranzas de otro(s) mundo(s), que implican la capacidad de ocupar y crear espacios para la plenitud de cuerpos y seres. Por eso, la dimensión física y las relaciones físicas con diversos materiales juegan un papel crucial en la práctica de Mombaça, que siempre considera su cuerpo como parte de integrante de la obra, sea por su presencia o por su ausencia. “Hay cierta sintonización que se manifiesta como práctica espiritual”, dice Mombaça, “y yo no siento el cuerpo y el espíritu como entidades separadas”.

Además, la continua búsqueda de equilibrio y modos de escape a la llave de lucha de Occidente caracteriza a A CERTAIN DEATH / THE SWAMP, donde usa el agua como motivo central, que recurre en toda la exhibición y deja ver su potencial violento y destructivo. “El motivo de la inundación ha estado presente desde mi proyecto para Venecia del año pasado (casi siempre en relación con el creciente nivel de los mares)”, explica la artista. “Pero con este proyecto adquirió nuevos significados, a saber, abrió un camino para considerar los modos en que los ciclos hídricos alterados producen imágenes planetarias de ciudades convertidas en pantanos postapocalípticos por causa de inundaciones repentinas.” Aquí Mombaça también alude a la enorme inundación que golpeó a zonas del oeste de Alemania después de las tormentas en 2021 y en la que más de 17000 personas perdieron sus casas.

A CERTAIN DEATH / THE SWAMP observa las condiciones ambientales desastrosas en las que actualmente se encuentra nuestro planeta pero no desatiende las especificidades regionales locales y regionales. Con repetidos gestos que señalan la causa –el modernismo colonial– y el modo en que comenzó a su agente principal, Occidente, la exhibición es un testimonio de la imposibilidad definitiva: la de exterritorializar continuamente el desastre, la catástrofe y la tragedia.

Jota Mombaça es una artista interdisciplinaria cuya obra se desarrolla a partir de la poesía, la teoría crítica, los estudios queer, la interseccionalidad política, la justicia anticolonial y la redistribución de la violencia. Mombaça se define a ella misma como trans, bicha racializada, nacida y criada en Natal, en el nordeste de Brasil. En los últimos años, Mombaça ha explorado la relación entre monstruosidad y humanidad y la tensiones entre éticas, estéticas, arte y política en la producción de conocimiento en el Sur Global.

Magnus Elias Rosengarten es escritor y curador. Vive en París.