LMK WHEN U REACH de Bernice Mulenga

Aimer, c’est guérir ; guérir, c’est aimer. — Dr. Melz Owusu

Le travail de Bernice Mulenga documente et rend hommage à la vie queer noire au Royaume-Uni et au-delà, offrant un canal de visibilité, de mémoire collective et de connexion authentique. Sa pratique est née en réponse au manque persistant de représentation et d’engagement critique envers les communautés noires, asiatiques et autres groupes minorisés et racialisés dans le paysage des arts visuels au Royaume-Uni — ainsi qu’à la marginalisation des voix noires, même au sein de discours plus larges menés par d'autres groupes issus des majorités mondiales.

S’inspirant des cadres théoriques queers, postcoloniaux et de la critique raciale — qui mettent en lumière la manière dont les espaces publics et culturels sont façonnés par des oppressions systémiques racialisées et genrées — l'œuvre de Mulenga défend l'importance d’être présent·e et d’occuper l’espace avec intention, individuellement comme collectivement. La vie nocturne — et les riches traditions esthétiques et performatives qui l'accompagnent, entre mode, musique et danse — constitue depuis longtemps un espace culturel et politique vital, où les communautés noires et queers cultivent solidarité, autodétermination et refuge.

La première salle de l’exposition introduit les thèmes clés de la pratique de Mulenga : le mouvement, la performance, et des instants de tendresse, d’expression de soi et d’intimité. Une impression murale de grand format, Eternal Salvation (2024), prise avec un appareil photo argentique 35 mm, capture une scène de WET, une soirée lesbienne dans le sud de Londres. En vis-à-vis, un triptyque de photographies — New Year, Same Feels (2024), Beyond (2021) et Abondance (2023) (de gauche à droite ; chacune 120 x 80 cm) — documente une fête du Nouvel An à la soirée To The Left Can’t Get Right avec Paschelle Brown et Malika Green ; le Beyond Kiki Ball dans le sud de Londres ; et un moment de la fête d’anniversaire des 25 ans d’Abondance, où elle danse avec son frère. Les titres choisis par Mulenga font souvent référence aux bandes-son qui accompagnaient la prise des images, ancrant la mémoire dans une résonance sonore. Ces œuvres phares servent de points d’ancrage pour la suite de l’exposition, capturant à la fois la spontanéité et l’intention — des instants suspendus entre hasard et chorégraphie.

Dans la seconde salle, une installation de plus de 350 photographies (toutes au format 10 x 15 cm) se déploie comme une archive vivante du projet #friendsonfilm, et comme un hommage aux personnes représentées. La plupart des images sont accompagnées d’une légende — lieu, date, nom ou message personnel. Mulenga conçoit l’auteur·e de ces images comme collectif·ve, présentant la photographie non comme un acte de possession, mais comme un geste d’affirmation mutuelle. La dernière œuvre de l’exposition est un autoportrait, faisant partie d’une série en cours qui contraste avec son travail documentaire. Il marque des moments de solitude et d’introspection silencieuse, recentrant l’attention sur la subjectivité et le regard de l’artiste.

Bernice Mulenga est une photographe britanno-congolaise dotée d’un talent singulier pour l’archivage, la documentation et l’interrogation du monde qui les entoure. Leur travail est centré sur la quête d’intimité, en explorant avant tout leur propre personne, la communauté noire queer — à la fois locale et mondiale — ainsi que les expériences vécues en son sein.

Traduit par AI.